Extreme weersomstandigheden

Overstromingen in Zuid Frankrijk, na een lange periode van droogte en bosbranden. Door het opwarmen van de aarde, veroorzaakt door de alsmaar toenmende consumptie van fossiele brandstoffen zoals olie, komen deze extreme weersomstandigheden steeds vaker voor.

Vergroot foto

Let op: Deze informatie is niet meer actueel. Zie de vernieuwde versie op de Greenpeace website.

Overstromingen, droogtes, en hittegolven komen steeds vaker voor op aarde. Het wordt ook steeds duidelijker dat klimaatverandering hiervan de oorzaak is. Volgens berekeningen van het Financial Initiative van het VN Milieu-programma UNEP verdubbelen per decennium de kosten door wereldwijde opwarming. Ook het aantal mensen dat door dit extreme weer wordt getroffen, stijgt.

Met name arme landen zijn gevoelig voor extreem weer. Veel mensen wonen in de steden aan de kust. Tegelijkertijd is er geen geld om deze mensen te beschermen tegen stormen en overstromingen.

Ook al kun je geen enkele weerramp direct toewijzen aan klimaat-verandering, toch zijn experts het er over eens dat de groeiende extreme weersomstandigheden door het veranderende klimaat worden veroorzaakt. Het veranderende klimaat zorgt voor meer warmte en energie in de wereldwijde weersystemen. Daardoor neemt het aantal stormen en vooral hun intensiteit toe.

Hittegolven
Door een warmer wordende wereld zullen naar verwachting minder mensen sterven door kou. Dat klinkt mooi, maar het valt in het niets bij het aantal mensen dat sterft door hittegolven. Dat aantal stijgt namelijk enorm. De Europese hittegolf van 2003, de warmste zomer in 500 jaar, kostte alleen al in Frankrijk 14.800 mensen het leven. In heel Europa vielen in totaal 30.000 doden. Volgens het Franse nationale gezondheidsinstituut was het sterftecijfer voor de tijd van het jaar 60 procent hoger dan normaal.

Modellen voorspellen dat klimaatverandering duizenden extra mensenlevens kan kosten tot 2050. Hittegolven treffen overigens niet alleen mensen. Ook landbouwoogsten, vee, visstanden en wilde dieren lijden onder de verzengende temperaturen.

Meer regen en overstromingen
Wanneer de atmosfeer opwarmt, houdt ze steeds meer waterdamp vast. De kans is groot dat bepaalde gebieden opdrogen, terwijl andere gebieden juist met extreme neerslag te maken krijgen. De weersystemen in de wereld worden dan ook wispelturiger. Steeds meer neerslag veroorzaakt overstromingen, modderstromen, erosie, verlies van landbouwgewassen en een verhoogde druk op waterdammen.

Eén voorbeeld: In de zomer van 2004 overstroomde tweederde van Bangladesh, samen met grote delen van Assam en Bihar in India.Ongeveer 50 miljoen mensen werden getroffen en duizenden kregen diarree omdat het rioolwater zich met het drinkwater had vermengd. De belangrijkste rijstoogst van de moessontijd, dé voedselbron van de Bengalezen, was mislukt. In 1998 trof een vergelijkbare verwoestende overstroming het arme land.

Droogtes
Naar verwachting zal klimaatverandering ook leiden tot een verdere uitdroging van de droge gebieden in de wereld. Zowel arme als rijke landen zullen de dupe zijn, maar vooral de gebieden waar de bevolking nu ook al kampt met water- en voedseltekorten krijgen het extra zwaar. Recent onderzoek van het Nationale Centrum voor Atmosferisch Onderzoek in Colorado (VS) toont aan dat het aantal extreem droge gebieden wereldwijd is verdubbeld sinds de jaren zeventig.

Een goed voorbeeld daarvan is Afrika. Dit continent heeft een zeer variabel en onvoorspelbaar klimaat. Door klimaatverandering zal dat alleen maar wispelturiger worden. Zo is de jaarlijkse regenval in de Sahel in de afgelopen 30 jaar met 25 procent gedaald. Een ontwikkeling die helemaal in het beeld van de bestaande klimaatmodellen past.

Orkanen
Orkanen ontstaan bij zeewatertemperaturen van boven de 27 graden. Het warme water verdampt sneller en condenseert vervolgens in een intensieve stormdepressie. Door klimaatverandering warmt het zeewater op, waardoor orkanen, cyclonen en andere tropische stormen kunnen floreren.