Het op één na grootste tropisch regenwoud ter wereld ligt in Centraal Afrika. Dit oerbos strekt zich uit over landen als Kameroen, Gabon en Congo. Onze meest naaste bloedverwanten wonen hier: de chimpansee, de gorilla en de bonobo (dwergchimpansee).
Het Afrikaanse oerbos heeft een oppervlakte van ongeveer 2 miljoen vierkante kilometer; dat is drie maal zo groot als Frankrijk. De helft hiervan ligt in de Democratische Republiek Congo.
Het tropisch regenwoud van Afrika is van grote ecologische waarde; het bos herbergt 270 soorten zoogdieren, waarvan er 39 alleen in het Afrikaanse regenwoud voorkomen. Okapi's (verwant aan de giraffe), bosolifanten en talloze kleurrijke vogels vinden hier onderdak. Daarnaast zijn er in het bos meer dan 10.000 plantensoorten te vinden, waarvan er 3.300 nergens anders ter wereld voorkomen.
Er was eens…
Ooit was het regenwoud van Afrika één grote groene deken, die zich uitstrekte van Senegal tot Ethiopië, en van Zuid-Sudan tot Zimbabwe. Maar de oorspronkelijke bossen van West-Afrika, Nigeria, Ghana en Ivoorkust zijn al vrijwel geheel verdwenen, met name door houtkap, conversie naar landbouwgrond en mijnbouwprojecten.
Het resterende regenwoud wordt letterlijk in stukken gezaagd door industriële houtkap. Het woud wordt geplunderd voor boomsoorten zoals Afrormosia en Wengé, die veel geld opleveren. De bewoners van het bos krijgen nauwelijks vergoeding voor exploitatie van hun grond of worden grofweg geïntimideerd. Sommige houtsoorten zijn inmiddels met uitsterven bedreigd.
Europa is grootgebruiker
De Europese markt is één van de grootste afnemers van Afrikaans hout. De meeste houtkapconcessies in Afrika zijn in handen van grote Europese houthandelaren, waaronder ook Nederlandse bedrijven.
