Slechts enkele eeuwen geleden stond Europa vol met oerbossen. Nu is er nog maar weinig oerbos over; de boreale (noordelijk gelegen) bossen in Europees Rusland, Finland en Zweden zijn de laatst overgebleven oerbossen van Europa.
Vanaf de Oeral strekt zich het grootste, aaneengesloten oerbos van Europa uit over het westelijke gedeelte van Rusland. Een veel kleiner deel van de resterende Europese oerbossen ligt in Finland en Zweden. Hier is nog maar weinig over van het ooit aanwezige oerbos: in Finland is dat slechts 1 procent en in Zweden 3 pocent.
Tot nu toe hebben Europese regeringen te weinig gedaan om het overgebleven oerbos in Europa te beschermen.
Rendiermos
Door deze oerbossen heeft een groot aantal planten en dieren kunnen overleven, zoals de bruine beer, de vliegende eekhoorn en de oehoe (een uilsoort). De oerbossen vormen ook het thuis voor inheemse bevolkingsgroepen.
De Saami is een voorbeeld van een bevolkingsgroep die voor zijn voortbestaan afhankelijk is van juist deze bossen. Ze zijn woonachtig in het noorden van Zweden, Finland en Noorwegen en in de Murmansk-regio in Rusland. De Saami zijn rendierhoeders en de oerbossen zijn belangrijke graasgebieden voor de rendieren. Alleen aan de voeten van de oeroude bomen is in de winter het unieke plantje te vinden dat als voedsel dient voor deze dieren: rendiermos.
Liever bos dan papier
“Levende wouden vormen de basis van de Saami-cultuur. Oerbossen zijn cruciaal voor het rendierhoeden en zouden nooit gekapt mogen worden voor de houtpulpindustrie. In onze cultuur worden we grootgebracht met respect voor oerbossen”, aldus Pekka Aikio, President van het Saami-parlement in Finland.
Greenpeace en de Saami maken zich samen met andere milieuorganisaties hard voor het behoud van de laatst overgebleven oerbossen van Europa.
